Panzerkampfwagen III A-E

Panzerkampfwagen III (lyh. PzKpfw III, Panzer III tai Pz III) eli Sonderkraftfahrzeug 141 on natsi-Saksassa 1930-luvulla kehitetty keskiraskas panssarivaunu, jota käytettiin laajasti toisessa maailmansodassa. Se kehitettiin taistelemaan panssarivaunuja vastaan jalkaväen tukemiseen suunnitellun Panzerkampfwagen IV:n ohella. 

                             Pz.Kpfw III crossing a bridge near Vuokkiniemi 1941

Panzer III:n aseistus jäi nopeasti riittämättömäksi, jolloin uudelleen aseistettu Panzer IV vei sen roolin, vaikka aikaisemmin Panzer III:n pienikaliiperisempi mutta pidempiputkisempi tykki oli ollut tehokkaampi panssarintorjunta-ase. Joitain Panzer III:ia käytettiin myöhemmin toisarvoisiin tehtäviin, kuten jalkaväen tukemiseen.

11. tammikuu 1934 armeijan aseosasto määräsi Heinz Guderianin doktriiniin pohjautuen suunniteltavaksi keskiraskaan (24 tonnin) vaunun, joka pystyisi 35 km/h huippunopeuteen. Se oli tarkoitettu panssaridivisioonien päävaunuksi ja pystymään tuhoamaan vihollisen panssarivaunut.

Daimler-Benz, Krupp, MAN ja Rheinmetall valmistivat prototyypit, joita testattiin 1936 ja 1937, jolloin Daimler-Benzin prototyyppi valittiin. 

Ensimmäinen Panzer III A valmistui toukokuussa 1937, ja yhteensä kymmenen vaunua valmistettiin samana vuonna. Mallit A–D olivat vielä prototyyppiasteella ja niissä on huomattavia eroja. 

Esimerkiksi D-mallissa on vielä kahdeksan maantie (alatela) pyörää, kun kaikissa tuotantomalleissa niitä on kuusi. Näistä myös vain puolet aseistettiin. Vuosina 1937–1940 Kruppin valmistaman Panzerkampfwagen IV:n ja Daimler-Benzin Panzer III:n osia pyrittiin standardoimaan. Ensimmäinen malli, jota valmistettiin merkittävästi oli E vuonna 1939. Panssarointi siinä oli vahvimmillaan 30 mm.

Panzer III malleissa A:sta C:hen oli 230 hp, 12-sylinterinen Maybach HL 108 TR -moottori, joka antoi 32 km/h nopeuden. Myöhemmissä malleissa oli 320 hp, Maybach HL 120 TRM. Huippunopeus oli noin 40 km/h ja toimintamatka 150 km. Miehistöä oli viisi: johtaja, ampuja ja lataaja tornissa ja ajaja ja radisti rungossa. Radisti käytti myös rungon konekivääriä. Ensimmäisenä Saksan vaununa Panzer III varustettiin miehistön välisellä sisäpuhelimella, mikä osoittautui taistelussa tehokkaaksi järjestelmäksi.

Panzer III aseistettiin panssarintorjuntaa varten. Saksan panssarintorjuntatykki vuonna 1935 oli 37mm KwK36 L/45, joten ensimmäiset mallit aseistettiin sillä. 
---------------------------------------------------
Panzer III was the common name of a medium tank that was developed in the 1930s by Germany and was used extensively in World War II . The official German designation was Panzerkampfwagen III Sd Kfz. 141 (abbreviated PzKpfw III) translating as "armoured fighting vehicle".

                                                             Pz III A

Daimler-Benz , Krupp , MAN , and Rheinmetall all produced prototypes. Testing of these took place in 1936 and 1937, leading to the Daimler-Benz design being chosen for production. 

The first model of the Panzer III, the Ausführung A. (Ausf. A), came off the assembly line in May 1937; ten, two of which were unarmed, were produced in that year. 

Much of the early development work on the Panzer III was a quest for a suitable suspension. Several varieties of leaf-spring suspensions were tried on Ausf. A through Ausf. D before the torsion-bar suspension of the Ausf. E was standardized. The Panzer III, along with the Soviet KV heavy tank , was one of the first tanks to use this suspension design.

A distinct feature of the Panzer III, influenced by British Vickers tanks (1924), was the three-man turret. This meant that the commander was not distracted with another role in the tank (eg as gunner or loader) and could fully concentrate on maintaining awareness of the situation and directing the tank. Most tanks of the time did not have this capability, providing the Panzer III with a combat advantage versus such tanks. 

For example, the French Somua S-35 only had a one-man turret crew, and the Soviet T-34 originally had a two-man turret crew. The practical importance of this feature is signified by the fact that not only all the further German tank designs inherited it, but also later into the war, most Allied tank designs either quickly switched to the three-man turret, or they were abandoned as obsolete.

The Panzer III, as opposed to the Panzer IV, had no turret basket, merely a foot rest platform for the gunner.

The early Panzer III were equipped with a 3.7 cm KwK 36 L/45 , which proved adequate during the campaigns of 1939 and 1940, but the later Ausf. F to Ausf. J were upgraded with the 5 cm KwK 38 L/42 and the Ausf. J¹ to M with the longer 5 cm KwK 39 L/60 gun in response to increasingly better armed and armoured opponents.

The Panzer III was used in the campaigns against Poland , France , the Soviet Union and in North Africa. A handful were still in use in Normandy, Anzio, Norway, Finland,  and in Operation Market Garden in 1944.

In the Polish and French campaigns, the Panzer III formed a small part of the German armoured forces. Only a few hundred Ausf. A through F were available in these campaigns, most armed with the 37-millimetre (1.46 in) gun. 


They were the best medium tank available to the Germans and outclassed, in both firepower and armour, most of their opponents, such as the Polish 7TP , French R-35 and H-35 light tanks and the Soviet T-26 light tank and BT cavalry tanks.

                                                                          Pz III E

Panzerkampfwagen III A-E Sonderkraftfahrzeug 141
PzKpfw III
Tyyppi	keskiraskas panssarivaunu
Alkuperämaa	Saksa
Palvelushistoria
Palvelusvuodet	1939–1945
Valtion käytössä	Saksa  Romania  Unkari  Bulgaria  Turkki  Norja
Sodissa	toinen maailmansota
Valmistushistoria
Suunnittelijat	Armeijan asesuunnitteluosasto
Suunniteltu	1935
Valmistajat	Daimler-Benz
Valmistusvuodet	1939–1943
Valmistettu yhteensä	5 774 (mukaan lukien StuG III)
Eri versiot	Ausf. A, B,C,D,E
Tekniset tiedot
Paino	22 tonnia
Pituus	5,52 metriä
Leveys	2,9 metriä
Korkeus	2,5 metriä
Miehistö	5 (komentaja, ampuja, lataaja, ajaja ja radisti)
Panssarointi	5–70 mm
Pääaseistus Konekiväärit Moottori	1x 3,7 cm KwK 36 Ausf A-E 2-3 x 7,92 mm mg 34.
	Maybach HL120TRM1 V-12 bensiini-moottori
	265 hv (197 kW)
Jousitus	Vääntövarsi
Toimintasäde	155 km
Huipunopeus	40 km/h (tiellä) 19 km/h (maastossa)