Battle of Tolvajärvi - Tolvajärven taistelu

The Battle of Tolvajärvi ['tol.va.jær.vi] was fought on 12 December 1939 between Finland and the Soviet Union. It was the first large offensive victory for the Finns in the Winter War.

The Finnish plan was to encircle the Soviet division by two pincer-attacks over the frozen lakes Hirvasjärvi and Tolvajärvi (järvi means lake in Finnish). 

The northern attack over Hirvasjärvi was to begin at 08:00 and the second would start when the first had brought results. This was later changed and both attacks were to begin at 08:00.  (hirvas is a male reindeer)

Battle of Tolvajärvi
Part of Winter War
Date 12 December 1939 Location Tolvajärvi, north of Lake Ladoga, Finland Result Finnish victory
Belligerents
Finland	Soviet Union
Commanders and leaders
Colonel Paavo Talvela Aaro Pajari	General Beljajev
Strength
One regiment and separate battalions (4,000 men)	Two divisions, 1 Tank Brigade (20,000 men)
Casualties and losses
100+ killed 250 wounded	About 5,000 killed. Over 5,000 wounded. 59 armored vehicles

-----------------------------------------

Soviet officers in the car, they coming to the border negotiations, after winter war

Light-colored jacket and felt boots are the Soviet officers, the middle are Pajari in light-colored boots, and the Pajari's officers

General Pavel Ponedelin and Colonel Pajari

-------------------------------------------------------------------------------------

The northern group consisting of two battalions soon met Soviet resistance. In fact, they met the Soviet 718th Rifle Regiment of the 139th Rifle Division, which was preparing to make its own attack on the Finnish flank. By noon, the Finnish troops withdrew to their own lines. Although this attack did not fulfill its objectives, it prevented the 718th from attacking the Finnish flank, and also from sending reinforcements to the south.

Destroyed Soviet armoured car is inspected by Finnish officers. SA-kuvat
While the second battalion of the Finnish 16th (infantry) Regiment (II/JR 16) was preparing to attack along the road, it was interrupted by an attack from the Soviet 609th Regiment. The Finns were still able to attack after they got some artillery support. The Finnish attack continued towards a hotel located on a thin isthmus between the two lakes. Pajari decided to commit his reserves in a pincer attack at the Soviet troops around the hotel. In the end, the hotel was captured and in it were found a dead Soviet regimental commander and all the regiment's papers.

-------------------------------------------------------------------------------------------------
Tolvajärven–Ägläjärven taistelu oli suomalaisten vastahyökkäys talvisodan alussa Korpiselillä Laatokan Karjalassa. Taistelussa puna-armeijan hyökkäävä divisioona torjuttiin Tolvajärvellä ja tuhottiin Ägläjärvellä. Se oli suomalaisten ensimmäinen sodan merkittävä hyökkäysvoitto.
---------------
Suomen tappiot (osasto Pajari ajalta: 17.–23. joulukuuta 1939)
- kaatuneita 274
- haavoittuneita 445
- kadonneita 29
- kokonaistappiot 748

Neuvostoliiton tappiot (8. Armeijakunnan tilastojen mukaan ajalta: 30. marraskuuta 1939 – 1. tammikuuta 1940)
139. Jalkaväkidivisioona 6.–15. joulukuuta 1939
- kaatuneita 761
- haavoittuneita 1 715
- kadonneita 1 076
- kokonaistappiot 3 552

75. Jalkaväkidivisioona 15.–23. joulukuuta 1939
- kaatuneita 747
- haavoittuneita 957
- kadonneita 1 234
----------------
Puna-armeija ylitti Laatokan Karjalan rajan heti talvisodan alettua Suojärven kohdalla 139. Jalkaväkidivisioonan voimalla. Suomalaisille näin suuri hyökkäys oli yllätys ja puolustavat neljä erillisjalkaväkipataljoonaa perääntyivät. Seudun läpi kulki vain muutamia itä–länsi-suuntaisia korpiteitä, joita neuvostojoukot käyttivät hyökkäysurina. Tiet veivät Värtsilään, jossa tieverkosto huomattavasti laajeni ja josta olisi ollut yhteys Suomen IV armeijakunnan selustaan.

Suomalaiset perustivat uhkaa torjumaan Ryhmä Talvelan. Ryhmä koostui puolustavista neljästä pataljoonasta ja sitä vahvistamaan lähetetyistä everstiluutnantti Aaro Pajarin Jalkaväkirykmentti 16:sta ja tykistön patteristosta.

Suomalaisten vastahyökkäys alkoi aamulla 12. joulukuuta tavoitteena motittaa ja tuhota mahdollisimman paljon 139. divisioonan joukkoja. Hyökkäys tehtiin aamulla Tolvajärven ja Hirvasjärven jään sekä järvien välisen kannaksen yli. Hyökkäys Hirvasjärven yli epäonnistui, mutta keskeytti sattumalta samaan aikaan valmistellun neuvostoliittolaisen rykmentin hyökkäyksen. Hyökkäys Tolvajärven yli valtasi Kotisaaren ja sai saaliiksi muun muassa kahden patterin kaluston. Hyökkäys kannasta pitkin kohtasi toisen neuvostoliittolaisen rykmentin vastahyökkäyksen, mutta vahvistusten jälkeen hyökkäys jatkui iltapäivällä ja piiritti ja valtasi rykmentin päämajana käytetyn hotellin kuolleine esikuntineen ja arkistoineen.

Suomalaisten tappiot päivän hyökkäyksessä olivat noin sata kaatunutta, neuvostoliittolaisten noin tuhat. Suomalaiset saivat saaliksi edellä mainittujen tykkien lisäksi 20 panssarivaunua ja 60 konekivääriä. Hyökkäys lisäsi koko Suomen puolustusvoimien uskoa mahdollisuuksiinsa sodassa.

Suomalaiset vetäytyivät takaisin jään yli yöksi ja hyökkäsivät uudelleen seuraavana päivänä. Tämä hyökkäys sai 139. divisioonan perääntymään. Hyökkäys jatkui päiviä ja tavoitteeksi otettiin 139. divisioonan tuhoaminen Ägläjärvellä. Osa divisioonasta tuhottiin 20.–22. joulukuuta. Neuvostoliittolaisten tappioiksi uskottiin 22. joulukuuta 1939 noin 2 000 sotilasta.

Neuvostoliittolainen 75. divisioona oli lähetetty vahvistamaan 139. Jalkaväkidivisioonaa, muttei pysäyttänyt suomalaisten etenemistä. Suomalaiset pysähtyivät lopulta Tolvajärveltä itään 30 kilometrin päähän Aittojoelle 24. joulukuuta, ja pitivät aseman sodan loppuun. Taisteluiden alkaessa joulukuussa puna-armeijan komentajana toimi alkuun prikaatinkomentaja Nikolai Beljajev, mutta hänet siirrettiin 13. joulukuuta 1939 pois 139. Jalkaväkidivisioonan komentajan tehtävistä ja tilalle tuli uusi komentaja Pavel Ponedelin 15. joulukuuta 1939. Samalla koko 139. Jalkaväkidivisioona korvattiin 75. Jalkaväkidivisioonalla 15. joulukuuta 1939 alkaen. 139. Jalkaväkidivisioonan miehistöä pilkottiin muihin osastoihin.

Ryhmä Talvelan komentaja Paavo Talvela ylennettiin 20. joulukuuta everstistä kenraalimajuriksi ja JR 16:n Aaro Pajari everstiksi.
---------------------------------------------------------------------------------------------------

The Finns withdrew over the lakes for the night. In the morning, Colonel Talvela demanded a new attack and the Soviet 139th Rifle Division was pushed back and later (20–22 December) destroyed around Ägläjärvi (now, Yaglyayarvi) (some 20 km from Tolvajärvi). Contact was also made with the Soviet 75th Rifle Division, which had been sent as reinforcements.

Finnish losses were over 100 dead and 250 wounded. The Soviet losses are thought to be over 1000 dead and a lot of equipment: the guns of two artillery batteries, AT-guns, some twenty tanks (amongst others T-26s) and 60 machine guns. The battle was an important offensive victory for the Finns and was very important for the morale of the whole Finnish Army. No major battles were fought in this region after the successful Finnish counter-attack. Only a few shots were fired occasionally. The Finns held the line to the end of the Winter War.

                                          Pajari and their officers

Two commanders from Finnish side were promoted. Paavo Talvela was promoted from colonel to major general on 18 December 1939. Aaro Pajari was promoted to colonel on 18 December 1939.